Space Shuttle Atlantis

Beschrijving
De Space Shuttle, die werd ontwikkeld door de Amerikaanse ruimtevaartinstantie NASA, is het enige herbuikbare ruimtetransportschip ter wereld. Het bestaat uit een ruimteveer (orbiter), een externe brandstoftank en twee vaste brandstofraketten die een stuwkracht leveren van 12,46 meganewton (1.270.566 kp). Het ruimteveer kan tegelijkertijd 24,5 ton nuttige lading en 7 astronauten in een lange omwentelingsbaan van 200 en 650 km hoogte rond de aarde brengen. Daarbij kan de shuttle dankzij aankoppelingsadapters aan het ISS gekoppeld worden. Sinds de laatste Apollo-vlucht in 1975 vormt de Shuttle voor de Verenigde Staten dre enige mogelijkheid om mensen met eigen middelen in de ruimte te brengen. De eerste lancering van een Space Shuttle in de ruimte gebeurde op 12 april 1981 met het ruimteveer "Columbia". Met de beschikbaarheid van meerdere orbiters vanaf 1983 intensiveerde de NASA haar wetenschappelijke experimeneten en militair-strategische activiteiten samen met de US Air Force aanzienlijk. Er werden communicatie- en onderzoekssatelieten de ruimte in gebracht, hertellingen ter plaatse uitgevoerd en daarbij het Amerikaanse ruimtestation opgebouwd en bevoorraad. De "Challenger" was op 4 april 1983 voor de eerste keer in de ruimte. De "Discovey" startte op 30 auaugustus 1984 voor het eerst. Sinds 3 oktober 1985 was het vierde ruimteveer "Atlantis" tijdens 26 ruimteopdrachten actief. De "Endeavour" werd voor het eerst gelanceerd op 7 mei 1992. Dit ruimteveer werd met talrijke nieuwe apparaten en computers uitgerust. De orbiters konden maximaal 28 dagen in de ruimte blijven. De enorme structurele en thermische belastingen tijdens start en landing vergen constante controles en onderhoud van alle onderdelen, evenals de verbetering van de apparatuur. Het hitteschild aan de voor- en de onderzijde van het ruimteveer is daar erg gevoelig voor en dient voortdurend gemonitord en hersteld te worden. Door twee tragische ongevallen waarbij de voltallige bemanning om het leven kwam, gingen in 1986 de "Challenger" en in 2003 de "Columbia" verloren. Na een onderbreking van twee jaar en omvangrijke aanpassingen aan de orbiters en de hoofdtank, werden de vluchten hervat. Tot de belangrijkste successen behoren het uitzetten van diverse ruimtesondes zoals de Hubble-ruimtetelesccop, vluchten met ingebouwde laboratoria, vluchten naar het Russische MIR-station en naar het internationale ruimtestation ISS. De laatste vlucht van een shuttle zal vermoedelijk in 2010 plaatsvinden. Een nieuwe studie van de NASA stelt dat een verlening van de Space Shuttle-vluchten tot in 2015 onderzocht dient te worden.

Decals
Transfers voor de Discovery, Atlantis en Endeavour.