Antonov An-124 "Ruslan"

Beschrijving
Ook vandaag is de Antonov An-124 nog altijd het grootste vliegtuig ter wereld dat in serie is gebouwd. Het werd ontworpen voor de Sovjet strijdkrachten als strategisch langeafstandsvliegtuig voor militair transport. Sinds zijn eerste vlucht op 26 december 1982 heeft de An-124 een hele reeks records gebroken; zo bedraagt het maximumgewicht 405 ton bij een netto lading van 150 ton. Opmerkelijke bouwkenmerken zijn de naar boven openklapbare neus en de grote laaddeuren aan de achterzijde die gelijktijdig laden en lossen mogelijk maken. Het landingsgestel heeft 24 wielen, waardoor landingen op summier aangelegde landingsbanen mogelijk zijn. Naast de reusachtige laadruimte beschikt de An-124 op het bovenste dek ook nog over 88 plaatsen voor het vervoer van passagiers. Ook de toenmalige Aeroflot verwierf een reeks An-124's voor het civiel transport van zware goederen, maar toch werden ze overwegend gebruikt voor het vervoeren van militaire ladingen, in opdracht van de Sovjet strijdkrachten. Na de ontbinding van de Sovjet-Unie werden de meeste machines in Rusland ingezet bij de nieuwe Aeroflot: de Volga-Dnepr luchtvaartmaatschappij en Polet. Omdat de An-124 als transportvliegtuig zo goed als geen concurrent kent, is er een grote vraag vanuit westerse ondernemingen en westerse strijdkrachten, waaronder de Duitse Bundeswehr. An-124 worden ook aangewend in opdracht van andere luchtvaartmaatschappijen. Een van de eerste was het in Engeland gevestigde Heavy-Lift, dat zelf als maatschappij voor vrachtvervoer actief is. Zo worden gecharterde An-124 o.a. vaak ingezet voor humanitaire opdrachten, die de laatste tijd dagelijks de kranten halen. De An-124 is daarmee een belangrijk instrument geworden voor de internationale acute hulpverlening.

Decals
Volga-Dnepr; Aeroflot; Polet en Russische luchtmacht.